Denne artikel er sponsoreret af 888 Denmark Limited
Det kan være svært at forestille sig i dag, men kasinoer var engang tæt forbundet med organiseret kriminalitet. Det uofficielle hjem for kasinospil er Las Vegas, og denne ferieby blev opbygget af gangstere med udbytte fra kriminalitet.
Før mafien fik øjnene op for potentialet, var Las Vegas ikke meget mere end en ukendt by omgivet af ørken. Tanken om, at det nogensinde kunne blive centrum for noget større, virkede som en fantasi.
Det gør forbindelsen mellem kriminalitet og kasinospil noget uklar og kompleks. Det er svært at benægte, at mafiaen forvandlede et økonomisk trængt område til et blomstrende ét.
Denne artikel vil udforske denne forbindelse nærmere og se på den rolle, som kasinoer spillede i den organiserede kriminalitets historie.
De tidlige dage
De dage, hvor spilindustrien blev kontrolleret af kriminelle, er for længst forbi. Gennem årene indførte den amerikanske regering strammere regler, som gradvist tvang gangsterne ud.
Hvad der gør de dage endnu mere fjerne, er de øvrige ændringer, som industrien har gennemgået – især med hensyn til teknologi. Vi lever i en tid med online casino, som tilbyder sikre og luksuriøse spiloplevelser fra hjemmets tryghed.
Det står i skarp kontrast til 1940’erne og de første år på Las Vegas Strip. Selvom det er almindeligt antaget, at mafiaen bragte kasinoerne til Las Vegas, er det ikke helt korrekt. Det første kasino, der åbnede der, hed El Rancho Vegas, og det var ikke en mafiaoperation.
Det, der bragte organiseret kriminalitet ind i billedet, var succesen med det kasino. I 1946 udpegede mafiaen en gangster ved navn Bugsy Siegel til at stå for opførelsen af et nyt kasino.
Det skulle hedde The Flamingo og være fuldt ud ejet af mafiaen. Siegel fik den prestigefyldte opgave at lede det og forventedes at sende overskuddet tilbage til østkysten.
Historien har givet os et noget modsætningsfyldt billede af Siegel – han betragtes både som en visionær og som en hensynsløs tåbe. På den ene side forudså hans ambitiøse planer for The Flamingo de gigantiske, overdådige Las Vegas-kasinoer, vi kender i dag. Denne fortolkning antyder, at Siegel blot var forud for sin tid.
Den alternative version fremstiller ham som en person, der ødslede mafiaens penge væk og pralede med sin rigdom og sit kvindebekendtskab – måske endda stjal penge fra kasinoet for at finansiere sin livsstil.
I virkeligheden er der nok en smule sandhed i begge billeder. Han gjorde utvivlsomt mafia-bosserne vrede ved at bruge for mange penge på byggeriet. Han var også kendt som en flamboyant skikkelse med en overdådig livsstil og smukke kvinder.
Historien om, at han tog kasinoets overskud til eget brug, virker dog usandsynlig. The Flamingo havde svært ved at tjene penge i begyndelsen, og Siegel var en erfaren mafiaoperatør.
Hans øgenavn Bugsy betød 'skør' og henviste til, hvor komfortabel han var med vold. Det havde gjort ham til en værdifuld 'enforcer' og sikrede, at han kendte konsekvenserne af tyveri.
Uanset hvad den sande historie er, nåede Siegel aldrig at opleve, at The Flamingo blev en succes. Han blev brutalt myrdet i 1947.
Mafiaens herredømme over kasinoindustrien var dog begyndt.
De organiserede kriminelles storhedstid
Det var i 1950’erne, 1960’erne og 1970’erne, at organiseret kriminalitet var mest dominerende inden for kasinoindustrien. I kølvandet på The Flamingo dukkede mange andre mafia-kontrollerede kasinoer op langs The Strip. De omfattede bl.a. The Stardust, The Riviera og The Sands.
Nye navne og ansigter fra underverdenen stod bag disse organisationer, såsom Jay Sarno og Moe Dalitz. Fra slutningen af 1950’erne forsøgte den amerikanske regering at tage kontrollen over industrien fra gangsterne. Først kom Kefauver-komitéen om organiseret kriminalitet og derefter justitsminister Robert Kennedys kamp i 1960’erne.
Begge forsøg mislykkedes dog i sidste ende, fordi potentielle vidner frygtede gengældelse fra mafiaen mere end lovens lange arm. I sidste ende var det Howard Hughes, der gjorde mere for at afslutte kasinoernes mafiaæra end nogen lovgiver.
Han købte The Desert Inn af mafiaen i slutningen af 1960’erne, hvilket indledte skiftet mod store selskaber. Den periode så også vedtagelsen af en vigtig lov: RICO-loven (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act). Den gav Justitsministeriet langt større beføjelser til at gribe ind, og sammen med det ændrede det spillet fuldstændigt.
Dagens store kasinoer ejes af multinationale selskaber, og Vegas er blevet et centrum for alle former for underholdning.
Kasinoer spillede engang en nøglerolle i organiseret kriminalitet, men industrien er i dag en langt gladere og sundere en.
Denne artikel er sponsoreret af 888 Denmark Limited
Om Annoncørbetalt indhold
Annoncørbetalt indhold er et annonceformat, der er blevet til i samarbejde mellem JFMs kommercielle afdelinger og en annoncør.
JFMs uafhængige redaktionelle medarbejdere er således ikke involveret i nogen faser af udviklingen af det betalte indhold. Lige som annoncørerne ikke har nogen indflydelse på det redaktionelle indhold på JFMs nyhedssites.
Når en artikel er markeret med ’annonce’ eller ‘annoncørbetalt indhold’, betyder det, at en annoncør har betalt for artiklen og har haft indflydelse på indholdet i den konkrete artikel.
Annoncørbetalt indhold skal leve op til JFMs nyhedssites øvrige stil, tone og den generelle kvalitet, som læserne normalt forventer sig at møde.
Annoncørbetalt indhold vil altid være tydeligt afmærket med ‘Annoncørbetalt indhold’ og annoncørens navn for at gøre det tydeligt for vores læsere, at artiklen er betalt.